Il était une fois, avant qu'il n'y ait les évangiles du genre familier aux lecteurs du Nouveau Testament, les premiers disciples de Jésus ont écrit une autre sorte de livre. Au lieu de dire une histoire spectaculaire de la vie de Jésus, leur livre contenait seulement ses enseignements. Ils vivaient avec ces enseignements tintant dans leurs oreilles et pensaient à Jésus comme le fondateur de leur mouvement. Mais leur focalisation n'était pas sur la personne de Jésus ou sa vie et son destin. Ils étaient fascinés par le programme social qui était appelé par ses enseignements. Ainsi leur livre n'était pas un évangile du type chrétien, à savoir un récit de la vie de Jésus en tant que Christ. C'était plutôt un évangile des paraboles de Jésus, un "évangile de paraboles." Ses premiers disciples ont arrangé ces paroles dans une voie qui offrait des instructions pour vivre avec créativité au milieu d'un temps des plus déconcertants et leur livre les a bien servis comme un manuel et un guide pendant la plupart du premier siècle chrétien.

Puis le livre a été perdu ... pour l'histoire quelque part au cours de la fin du premier siècle où les histoires de la vie de Jésus ont commencé à être écrites et sont devenues la forme plus populaire de document de statuts pour les premiers cercles chrétiens. [...]

Pour les premiers disciples de Jésus, l'importance de Jésus comme fondateur de leur mouvement était directement reliée à la signification qu'ils attachaient à ses enseignements. Ce qui importait le plus était le corps d'instructions qui circulait en son nom, ce que ces enseignements appelaient en termes d'idées, d'attitudes et de comportement et la différence que ces instructions faisaient dans les vies de ceux qui les prenaient au sérieux. Mais à mesure que le mouvement de Jésus s'étendit, des groupes dans des emplacements différents et des circonstances changeantes ont commencé à penser à la sorte de vie que Jésus doit avoir vécu. Certains ont commencé à penser à lui dans le rôle d'un sage, par exemple, tandis que d'autres pensaient à lui comme un prophète, ou même comme un exorciste qui avait semblé débarrasser le monde de ses maux. Ce changement de l'intérêt dans les enseignements de Jésus aux questions de la personne, autorité et rôle social de Jésus a finalement produit un tas de mythologies différentes.

La mythologie qui est la plus familière aux Chrétiens d'aujourd'hui se développa dans les groupes qui se sont formés en Syrie du nord et en Asie Mineure. Là, la mort de Jésus a été d'abord interprétée comme un martyre et embellie ensuite comme un événement miraculeux de crucifixion et de résurrection. Ce mythe a attiré les mythologies hellénistiques qui ont parlé du destin d'un être divin (ou fils de Dieu). Ainsi ces congrégations se sont rapidement métamorphosées en culte de Jésus ressuscité ou transformé qu'ils ont alors mentionné comme Christ... La congrégation du Christ... éprouva un changement saisissant en orientation, loin des enseignements de Jésus [...]

Les évangiles narratifs ont commencé à apparaître. [...] Ces évangiles combinaient les caractéristiques du mythe du martyr avec celles du culte du Christ avec des traditions sur Jésus comme il avait été rappelé dans les mouvements de Jésus, plaçant ainsi la signification de Jésus dans l'histoire de ses actes et de son destin. Naturellement, ces évangiles sont arrivés à une apogée dans un récit de son procès, crucifixion et résurrection d'entre les morts. Ils ont suivi une intrigue qui a été d'abord mise au point par Marc pendant les années 70 à la suite de la guerre romano-juive. L'intrigue s'est effondrée entre les événements de la vie de Jésus et la destruction du temple de Jérusalem qui a eu lieu pendant la guerre. Marc a réalisé cette intrigue en faisant des connexions entre deux jeux d'événements (la mort de Jésus et la destruction du temple) qui pourrait seulement avoir été imaginée après la guerre. Son évangile semble avoir été la composition écrite épanouie la plus première le long de ces lignes, mais une fois qu'elle a été conçue, tous les évangiles narratifs ont utilisé cette même intrigue de base. [...]

Les premiers disciples de Jésus ne pouvaient pas avoir imaginé, ni n'avaient besoin non plus, une telle mythologie pour les soutenir dans leurs efforts de vivre selon ses enseignements. Leur évangile narratif était tout à fait suffisant pour le mouvement de Jésus comme ils le comprenaient. [...] Même après que les évangiles narratifs soient devenus dominants, l'évangile des paraboles était toujours intact. Il était toujours copié et lu avec intérêt par des cercles toujours s'élargissant. Et c'était disponible dans des versions légèrement différentes dans plusieurs groupes qui continuaient à se développer dans le mouvement de Jésus. Finalement, les évangiles narratifs ont prévalu comme la représentation préférée pour les Chrétiens et l'évangile des paraboles a finalement été perdu pour la mémoire historique de l'église chrétienne.

N'était-ce pour le fait que deux auteurs d'évangiles narratifs ont incorporé des parties assez considérables de l'évangile des paraboles dans leurs histoires de la vie de Jésus, l'évangile des paraboles des premiers disciples de Jésus aurait disparu sans une trace dans les transitions ayant lieu. [...] Mais Mathieu et Luc avaient chacun une copie de l'évangile des paraboles... Ce fut cette coïncidence fortuite qui a permis dans des temps récents de récupérer le livre [...]

En lisant Q soigneusement, il est possible d'apercevoir ces premiers disciples de Jésus. Nous pouvons les voir sur la route, au marché et chez les autres. Nous pouvons les entendre parler du comportement approprié; nous pouvons sentir l'esprit du mouvement et leurs attitudes à propos du monde. Le sens du but peut être suivi à la trace par des changements subtils de leurs attitudes vers d'autres groupes pour la durée de deux ou trois générations d'expérimentation sociale vigoureuse. C'est une image vive. Et il est assez complet de reconstruire l'histoire qui est arrivée entre le temps de Jésus et l'apparition des évangiles narratifs qui ont donné plus tard à l'église chrétienne son récit officiel des débuts chrétiens.

La chose remarquable à propos des gens de Q est qu'ils n'étaient pas des Chrétiens. Ils ne pensaient pas à Jésus comme à un Messie ou un Christ. Ils ne prenaient pas ses enseignements comme un acte d'accusation du Judaïsme. Ils ne considéraient pas sa mort comme un événement divin, tragique, ou de salut. Et ils n'imaginaient pas qu'il avait été relevé d'entre les morts pour régner sur un monde transformé. Au lieu de cela, ils pensaient à lui comme à un enseignant dont les enseignements ont permis de vivre avec brio dans des temps troublés. Ainsi ils ne se réunissaient pas pour adorer en son nom, l'honorer comme Dieu, ou cultiver sa mémoire par des hymnes, des prières et des rituels. Ils ne formaient pas un culte du Christ... Les gens de Q étaient les gens de Jésus, pas des Chrétiens. [...]

Dans Q il n'y a aucune allusion d'un groupe choisi de disciples, aucun programme pour reformer la religion ou la politique du Judaïsme, aucune rencontre spectaculaire avec les autorités à Jérusalem, aucun martyr pour la cause, beaucoup moins un martyr avec signification salvatrice pour les maux du monde et aucune mention d'une première église à Jérusalem. Les gens de Q ne comprenaient pas leur but pour être une mission pour les Juifs, ou pour les païens à cet égard. Ils n'avaient pas l'intention de transformer le monde ou commencer une nouvelle religion.

Le défi de Q à la conception populaire des origines chrétiennes est donc clair. Si la vue conventionnelle des débuts chrétiens est juste, comment devons-nous rendre compte de ces premiers disciples de Jésus? Ont-ils échoué à obtenir son message? Est-ce qu'ils étaient absents quand l'inattendu arrivait? Ont-ils continué dans l'ignorance ou dans le reniement de l'évangile chrétien de salut? Si, cependant, les premiers disciples de Jésus ont compris le but de leur mouvement comme Q le décrit, comment devons-nous rendre compte de l'apparition du culte du Christ, les mythologies fantastiques des évangiles narratifs et l'établissement éventuel de l'église chrétienne et de la religion? Q force la question de repenser les origines chrétiennes comme aucun autre document des temps les plus premiers ne l'a fait. [...]

Avec Q en vue, le paysage entier du début de l'histoire et de la littérature chrétienne doit être révisé. [...]

Les évangiles narratifs ne peuvent plus être vus comme les récits dignes de confiance d'événements historiques uniques et extraordinaires à la base de la foi chrétienne. On doit maintenant voir les évangiles comme le résultat de la fabrication première du mythe chrétien. Q force la question, car cela documente une histoire précédente qui n'est pas en accord avec les récits de l'évangile narratif. [...]

Les questions levées sont profondes et portent loin. [...] Elles frappent au cœur d'une répugnance retranchée dans notre société à discuter les bases mythiques pour des attitudes et des valeurs, tant partagées que conflictuelles, qui influencent la manière dont nous pensons, nous nous comportons et construisons nos institutions. Q peut à peine être discuté sans s'engager dans une certaine conversation honnête du mythe chrétien et du rêve américain. [L'Évangile Perdu de Burton L. Mack]

Cette résistance forte [au mythe] est ... une particularité intégrale au mythe chrétien lui-même. Le mythe chrétien a été produit dans une expérience sociale consciente de ses débuts récents et parce que le mythe était à ces débuts, des Chrétiens du début ont imaginé leur mythe comme l'histoire. Le mythe s'est concentré sur l'importance de Jésus comme la figure du fondateur des mouvements, des congrégations et les institutions que les Chrétiens formaient. Ainsi l'histoire et le mythe ont été fusionnés dans une caractérisation simple et les mythes d'origine ont été écrits et imaginés comme étant arrivés à un temps récent et en un lieu spécifique.

Les Chrétiens des deuxième, troisième et quatrième siècles se sont trouvés dérangés par la ressemblance de leurs mythes avec les mythologies tant grecques que juives. Ils pouvaient s'éloigner eux-mêmes de ces autres cultures et distinguer leurs mythes des autres seulement en soulignant l'arrangement historique récent de leurs mythes et l'impression donnée par les évangiles narratifs que les mythes sont vraiment arrivés. [L'Évangile Perdu de Burton L. Mack]

D'abord personne n'était responsable des groupes qui se sont formés autour de tels enseignements. La conversation et le support mutuel étaient suffisants pour encourager un individu à agir "naturellement", comme si les espérances normales de concession aux conventions sociales ne s'appliquaient pas. A mesure que les groupes se formaient dans le support d'individus de même opinion, cependant, la fidélité au mouvement de Jésus se renforçait, une vision sociale pour le bien-être humain a été produite dans le groupe et des codes sociaux pour le mouvement ont dû être convenus. Pourquoi ne pas demander quand on est dans le besoin et partager ce qu'on avait quand on le demandait, se sont-ils demandés ? Finalement, donc, le mouvement de Jésus a pris la forme de petits groupes se rencontrant ensemble comme des familles étendues à la poursuite impétueuse de ce qu'ils appelaient le royaume de Dieu.

Explorer la communauté humaine basée sur la parenté fictive sans respect envers les tabous standard contre l'association basée sur la classe, le statut, le genre, ou l'appartenance ethnique, auraient créé une véritable agitation et aurait été sa propre récompense. Puisqu'il n'y avait pas de grande conception pour réaliser une telle vision, des groupes différents s'installèrent dans des pratiques qui variaient de l'un à l'autre. Le jugement des nombreuses formes de communauté qui s'est développée dans le mouvement de Jésus, tel que documenté dans la littérature qui commence à apparaître vers la fin du premier siècle, ces groupes ont continué à partager un ensemble fondamental d'attitudes. Ils avaient tous une certaine position critique envers la manière dont la vie était vécue dans le monde gréco-romain. Ils luttaient tous pour ne pas être déterminés par le vide des poursuites humaines dans un monde de codes qu'ils tenaient pour superficiels. [...] Malgré ces accords, cependant, chaque groupe est allé selon sa propre voie et a tiré des conclusions différentes sur quoi penser et quoi faire. [L'Évangile Perdu  de Burton L. Mack]

"critiques des valeurs conventionnelles et des formes oppressantes de gouvernement. [...] Leurs cadeaux et grâces allaient de l'endurance d'une vie de renonciation en pleine vue publique, le courage pour offrir une critique sociale en haut lieu, jusqu'à l'étude et la sophistication requise pour l'adhésion des vues Cyniques au niveau le plus haut de composition littéraire. Justement célèbres comme des irritants pour ceux qui vivaient par le système et aimaient les bénédictions de privilège, prospérité et pouvoir, les Cyniques étaient à juste titre considérés pour leur accomplissement dans l'aiguisage de la vertu d'autosuffisance au milieu des temps incertains.

Les paraboles vives de Jésus dans Q montrent que ses disciples pensaient à lui comme à un sage semblable aux Cyniques. [...]

Ces philosophes populaires d'un mode de vie naturel ne se sont pas égarés pour souffrir en silence. Leurs colonnes étaient une structure pour un petit jeu de "je t'ai bien eu" avec les citoyens de la ville. [...] le but du Cynique était de désigner les disparités supportées par le système social et refuser de laisser le système le mettre à sa place. [...] le marché était la plate-forme du Cynique, l'endroit pour afficher un exemple vivant de liberté des contraintes sociales et culturelles et un endroit duquel s'adresser aux citadins sur l'état actuel des affaires. [...] le défi pour un Cynique était de voir l'humour dans une situation et le tourner rapidement en avantage. [...]

A notre époque, il n'y a pas un seul rôle social avec lequel comparer les Cyniques antiques. Mais nous reconnaissons vraiment le critique social et considérons comme allant de soi un certain nombre de façons dont la critique sociale et culturelle est exprimée. Celles-ci se comparent bien avec les divers aspects de la profession du Cynique. Par exemple, nous sommes habitués à la critique sociale des caricaturistes politiques, des comiques résistants et particulièrement la satire dans le genre du cabaret. Tous utilisent l'humour pour appuyer leur argument. Nous sommes aussi habitués à la critique sociale dans une veine plus sérieuse et philosophique, comme celle représentée par le commentaire politique. Et il y a un précédent pour prendre un style de vie alternatif comme la protestation sociale, du mouvement utopique du dix-neuvième siècle, au mouvement de contre-culture des années 1960, à la protestation écologiste des années 1980 et 1990. La liste pourrait être énormément étendue, car beaucoup de divertissement moderne se met en scène contre le fond des tabous non examinés et des préjugés prévalant à notre époque. Chacune de ces approches à l'évaluation critique de notre société (la satire, le commentaire et le style de vie alternatif), ressemble à la profession du sage Cynique dans l'antiquité tardive. [...]

Observer l'esprit du Cynique ne devrait pas détourner notre attention de leur sens de vocation et de but. Epictète a écrit que le Cynique pourrait être assimilé à un espion ou à un éclaireur d'un autre monde ou royaume, dont la mission était d'observer le comportement humain et rendre un jugement dessus. Le Cynique pourrait aussi être assimilé à un médecin envoyé pour diagnostiquer et guérir les maux d'une société. [...] Les Stoïques prétendaient parfois que les Cyniques étaient comme leurs précurseurs. [...]

[Les Cyniques] étaient beaucoup plus intéressés par la question de la vertu, ou comment un individu devait vivre étant donné l'échec des systèmes sociaux et politiques pour soutenir ce qu'ils appelaient un mode de vie naturel. Ils empruntaient librement à chaque philosophie morale populaire, comme celle du Stoïque, pour faire comprendre un certain point. Ce point était le coût de l'intelligence et de l'intégrité si on suivait aveuglément la convention sociale et si on acceptait ses rationalisations usuelles. [...]

Ce qui comptait le plus, disaient-ils, étaient un sens de valeur et d'intégrité personnelle. Il ne fallait pas permettre à d'autres de déterminer sa valeur sur l'échelle de la position sociale. On possède déjà toutes les ressources dont on a besoin pour vivre raisonnablement et bien en vertu d'être un être humain. Pourquoi ne pas être vrai de la manière dont le monde vous affecte en réalité [objectivement] ? Dites ce que vous voulez et ce que vous voulez dire. Répondez à une situation comme vous la voyez en vérité, pas comme le précepte de convenances habituel. Ne laissez pas le monde vous presser dans son moule. Parlez haut et agissez. L'invitation était de rassembler son courage et nager contre les courants sociaux qui menaçaient d'écraser et faire taire le sens de la verve d'une personne. [...]

Les gens de Jésus sont compris le mieux comme ceux qui ont remarqué le défi des temps en Galilée. Ils ont profité du mélange des peuples pour ajuster les autorités de toute tradition culturelle qui présumait installer la norme pour les autres. Ils trouvèrent une façon de s'encourager dans la poursuite de la vie raisonnable et simple. Et ils développaient un discours qui exsudait l'esprit du Cynique. [...]

Les croyances n'étaient pas un souci principal. Le comportement consistait en ce qui importait et l'arène pour l'action était en public. La sphère publique n'était pas soumise à une analyse systématique, cependant, comme si les maux de la société avaient été reliés à cette cause-ci ou à cette cause-là. Le monde social était examiné, pour être sur, car le comportement recommandé était intentionnellement non-conventionnel, doucement perturbateur et implicitement contre-culturel. Mais il n'y a aucune indication que le but de ce comportement était de changer la société en général. La manière dont la société fonctionnait était en général considérée comme allant de soi, dans le sens "Que peut-on attendre de plus?" Au lieu de cela, les impératifs étaient adressés aux individus comme s'ils pouvaient vivre selon d'autres règles s'ils choisissaient de faire ainsi. [...] Il est important de voir que le but du changement n'était pas une réforme sociale. Les gens de Jésus n'étaient pas organisés pour combattre le pouvoir romain ou reformer la religion juive. [The Lost Gospel de Burton L. Mack]

Le royaume de Dieu peut être annoncé, désiré, affirmé, revendiqué et signalé dans un échange humain donné. Ainsi le lien entre la notion de la règle de Dieu et le modèle des pratiques contre-culturelles de Q est très, très fort. [...]

Si les formes présentes de règles étaient loin de l'idéal et que les gens le savaient, quelque chose d'autre que la spéculation philosophique était appelée. Le royaume idéal devait être imaginé comme un ordre alternatif avec une certaine relation au statu quo présent. [...]

Le langage de règle ou de royauté en vint à être utilisé comme une métaphore pour la maîtrise de soi personnelle. Le terme roi n'avait plus à se référer à un dirigeant réel et le royaume n'avait plus à se référer à un domaine politique. "Le roi" est devenu une métaphore d'un être humain à son niveau imaginable "le plus haut", que ce soit par aptitude, accomplissement, excellence morale, ou idéal mythique. Le "Royaume" est devenu une métaphore pour la "souveraineté", manifestée dans le "comportement indépendant," la "liberté," la "confiance" et le sang-froid de la personne supérieure, la personne d'intégrité morale qui pouvait ainsi "gouverner" son "monde" impérieusement.

Les Stoïques intériorisaient l'image du roi et idéalisaient l'individu qui gouvernait ses passions et contrôlait ses attitudes même dans des circonstances où d'autres dirigeaient son existence. Leur stratégie était d'avoir bon espoir de l'influence constructive de tels individus sur la société. Une maxime stoïque populaire était "le seul vrai roi est l'homme sage." Les cyniques n'étaient pas aussi optimistes à propos de la chance du philosophe d'influencer la réforme sociale, mais ils utilisaient aussi la métaphore royale à leur avantage. Dans leur cas, prendre le contrôle de sa vie exigeait le dégagement de la scène sociale. [...]

L'utilisation du terme royaume de Dieu dans Q correspond à son utilisation dans les traditions de philosophie populaire, particulièrement dans la tradition cynique d'exécuter le diagnostic social en public au moyen du comportement contre-culturel. Les impératifs aphoristiques recommandaient une position envers la vie dans le monde qui pourrait devenir la base pour un ethos et une éthique de communauté alternative parmi ceux désirant considérer une vision sociale alternative. [...] le langage de la règle de Dieu dans Q se réfère non seulement au défi de la vie risquée sans espérance que le monde social changera, mais aussi à l'exemplification d'un mode de vie que des personnes de même opinion pourraient vouloir partager. Le Dieu en question n'est pas identifié en termes de tradition ethnique ou culturelle. [The Lost Gospel de Burton L. Mack]

Ce souci pour la fidélité au mouvement est en concordance avec des signes de détresse sociale. Des rapports tendus dans le mouvement sont indiqués par l'énonciation de scandales et l'instruction de pardonner à un frère s'il change d'avis. Mais les changements d'avis n'ont pas été apparemment la règle. Les familles ont été déchirées en morceaux et les divisions ont été rationalisées entièrement comme conformément à l'importance et au but du mouvement. Douloureux? Oui, mais on devait s'y attendre.

L'histoire de l'accusation Belzébuth est à propos du rejet, conflit et étiquetage de Jésus et ses disciples comme les agents d'un Dieu étranger (syrien). La réplique de Jésus à propos de "vos fils" retourne le défi sur ses demandeurs et dirige la question du conflit au monde social que Jésus partage avec eux. Il y a des instructions sur ce qu'il faut faire dans le cas où on est appelé devant les autorités du village. [...]

Les gens de Q2 n'avaient pas organisé leur mouvement pour devenir une société avec des exigences d'adhésion et des officiers, encore moins avec des rites d'entrée. Mais la règle de Dieu qu'ils représentaient était certainement dans le processus d'être reconçue comme un domaine ou un royaume discret et il y avait maintenant beaucoup de conversation à propos de "l'entrée" dans le royaume ou de l'exclusion du royaume. [...] la Fidélité au mouvement de Jésus s'était heurtée au défi de la convenance juive et la question d'appartenir aux gens de Dieu comme les enfants d'Abraham, ou d'Israël. Et les gens de Jésus avaient pris ce défi au sérieux. La preuve de cela inclut les appels répétés aux traditions bibliques, les prêches de Jean sur les enfants d'Abraham, l'importance de l'accusation Belzébuth et la liste des contre-accusations levées contre les Pharisiens et les hommes de loi. [L'Évangile Perdu de Burton L. Mack]

On peut facilement comprendre comment cette situation pourrait s'être développée si les loyautés au mouvement de Jésus commencèrent à user le tissu des familles et des villages dans lesquels les sensibilités juives étaient fortes. On peut imaginer une famille inquiétée par la participation de certains de ses membres dans le mouvement de Jésus. Les tentatives de dissuasion pourraient avoir et ont dû prendre beaucoup de formes. Mais insister sur les loyautés de famille traditionnelles, jeter les standards pharisaïques et faire des arguments pour préserver l'identité de Jésus étaient apparemment les stratagèmes qui ont frappé le foyer. Ils étaient en tout cas ceux qui ont reçu une réponse des gens de Q. Et ils ont déclenché une crue de contre-accusations qui ont déterminé l'auto-identification naissante du mouvement de Jésus. [...]

Les accusations contre les Pharisiens et les hommes de loi sont particulièrement intéressantes à cet égard. Les questions qui étaient débattues étaient juste à quoi l'on pouvait s'attendre - linge, dons charitables, dîmes, justice, honneur et connaissance. La liste combine des articles typiques pour le code pharisaïque de pureté rituelle avec des articles pour lesquels les représentants scribaux du système du temple de cours et de taxation seraient connus. De tels standards avaient apparemment été soutenus comme exemplaires par des familles et des chefs de village cherchant à réprimander leurs gens de Jésus en position de convenance. Apparemment les gens de Q n'étaient pas impressionnés. [...]

Fidèles à leur héritage cynique, les gens de Jésus étaient toujours capables d'engagement dans une riposte caustique. Les Pharisiens étaient comme des tombeaux (pour leur désir d'être honorés) et les hommes de loi traitaient les gens comme des bêtes de somme (pour leurs revendications de connaître la loi et d'administrer la justice). [...]

Admirez et contemplez, les gens de Q ont lié les Pharisiens et les hommes de loi à l'histoire de ce que leurs pères ont fait aux prophètes....

C'est une première mise....

Il est clair que la violation avait été enregistrée et que la défense devait battre les exemples juifs à leur propre jeu. [The Lost Gospel de Burton L. Mack]

C'est presque comme si, étant défiés par un juif orthodoxe, les Galiléens faisaient appel à ce qu'ils connaissaient des traditions épiques populaires d'Israël généralement partagées par les Juifs, les Samaritains et les Galiléens. [...] Les gens de Q ont travaillé ces histoires à leur propre avantage d'une part et au détriment des revendications de leurs détracteurs de représenter la vraie forme d'Israël d'autre part. [...]

Les gens de Jésus étaient encouragés à penser à eux-mêmes comme "chanceux" parce qu'ils étaient traités comme les prophètes avaient été traités [par les Juifs dans le passé.] La logique était que la tradition épique soutenait les gens de Jésus parce que, comme les prophètes, ils enregistraient une critique appropriée du statu quo. Le motif du meurtre des prophètes pourrait aussi être cité pour embarrasser leurs détracteurs parce que, juste comme les pères avaient toujours fait aux prophètes, ils "persécutaient" à tort et "tuaient" les gens de Jésus. [...] La manière dont les gens de Jésus de Q utilisaient le motif n'était pas une manipulation particulièrement intelligente des Ecritures Saintes hébraïques de la poussée logique de l'épopée biblique. Ils prenaient simplement ce qu'il y avait dans le stock juif d'images et le retournait contre leurs détracteurs. [...]

Leur accomplissement était une explosion de ballons pompeux et un plaisir bizarre dans l'observation d'eux-mêmes reflétée dans l'histoire dans ses tournants les plus embarrassants. Pensez à Jonas. Les Ninivites étaient-ils Juifs? Non. Ne se sont-ils pas repentis aux prêches de Jonas? Si. Maintenant pensez à Jésus et au mouvement de Jésus dans la même lumière exactement, juste plus brillante.

Rappelez-vous la Reine du Sud (Saba) ? Est-ce qu'elle était une Juive? Non. Salomon a-t-il refusé sa sagesse pour elle? Non. Vous voyez? Quelque chose de plus grand même que Salomon est ici.

Et l'histoire de Noé ? Soyez prudent de quel côté vous êtes. Tous les autres ont péri vous savez. Cela va être la même histoire... Et c'est la même chose pour Loth et la ville de Sodome. Il a été appelé; ils ont été détruits.

Ainsi il y a votre épopée, ont-ils semblé dire, si vous voulez savoir sur quoi nous sommes, lisez-le. [...]

Leur mouvement n'a certainement pas été produit par une hystérie apocalyptique ou une conviction de jugement imminent pas plus que ce n'était par une impulsion pour reformer ou rétablir une certaine identité ethnique basée sur la promesse inhérente à l'épopée biblique d'Israël. Dans les deux cas, l'appel aux exemples de l'épopée et la menace d'un jugement apocalyptique, les gens Q ont envahi le territoire de leurs détracteurs juifs et ont utilisé leurs propres idiomes contre eux.

Et pourtant, une fois impliqué dans un exercice si imaginatif, polémique comme c'était sûrement d'abord, une fascination curieuse avec l'horizon élargi semble s'être développée. Penser au mouvement de Jésus prenant sa place dans le grand ordre des choses, depuis la "fondation même du monde" au "jour où le fils de l'homme apparaît", n'était pas une mauvaise idée. Personne ne pourrait avoir commencé, par la poussée de l'épopée hébraïque, ou avec la traction d'un espoir apocalyptique et inventer un plan pour un mouvement tel que le mouvement de Jésus. Mais une fois que c'était là comme un mouvement dans le processus de formation sociale, digne des loyautés de ceux à l'intérieur et menacé par les gifles de ceux au dehors, trouver une place au soleil était exactement ce dont le mouvement avait besoin. Et quelle place prendre, alignée sur les "petits" dont le pedigree remontait aux débuts et qui savaient déjà d'avance comment le jugement final se passerait. [The Lost Gospel de Burton L. Mack]

Les conclusions à tirer de l'histoire de Q sont donc évidentes. Les disciples de Jésus étaient des gens normaux, répondant à leur temps de façons compréhensibles, investissant l'énergie intellectuelle dans leurs expériences sociales en évolution et en développant des mythologies comme fait toute "société en cours de fabrication". Quant aux méthodes et aux moyens vers la création d'un univers mythique, les gens de Jésus ont aussi agi selon des modèles normaux. Ils ont évalué leur contexte social et culturel avec un soin critique, ont revendiqué les traditions culturelles les plus pertinentes et à portée de la main, ont trié les combinaisons les plus appropriées à leur mouvement et ont emprunté avec créativité au courant des mythologies à l'époque. [...]

L'histoire de Q met les mouvements de Jésus au centre de l'image comme la forme dominante des premières formations de groupe à la suite de Jésus et il force l'historien moderne à avoir un autre regard sur les congrégations du Christ. Les congrégations du Christ devront maintenant être représentées comme un développement particulier dans les mouvements de Jésus, pas comme la forme la plus première de conviction chrétienne et la norme contre laquelle les mouvements de Jésus sont apparus comme des adaptations diluées jusqu'aux mentalités banales. [...]

Q documente un mouvement de Jésus qui n'était pas chrétien. Le mouvement de Jésus qui a produit Q ne peut pas être mis de côté comme un groupe des gens qui sont passés à côté des événements spectaculaires peints dans les évangiles narratifs. Ils ne peuvent pas être écartés comme ceux qui se sont trompés sur Jésus, ont échoué à comprendre son message, ou ont mal compris leur mission de trouver l'église. La raison pour laquelle ils ne peuvent pas être écartés est parce qu'ils étaient là au début. Q révèle ce que gens de Jésus pensaient de Jésus avant qu'il y ait une congrégation chrétienne du type reflété dans les lettres de Paul et avant que l'idée d'un évangile narratif ait même été osée. [...]

Q est le meilleur rapport que nous ayons pendant les quarante premières années des mouvements de Jésus. Il y a d'autres petits extraits de la tradition première à propos de Jésus, mais ils tous sont généralement en accord avec l'évidence de Q. [...]

Le défi de Q est absolu et critique. Il enfonce un coin entre l'histoire telle qu'elle est dite dans les évangiles narratifs et l'histoire qu'ils sont pensés enregistrer. Les évangiles narratifs ne peuvent plus être lus comme les rapports des événements historiques qui ont produit le christianisme.

Q nous met en contact avec l'histoire du début des mouvements de Jésus et leurs souvenirs de Jésus sont en tout différents. Les premiers disciples de Jésus ne connaissaient pas ni n'imaginaient aucun des événements dramatiques sur lesquels les évangiles narratifs sont articulés. [...] Tous ces événements doivent et peuvent être représentés comme une création du mythe dans les mouvements de Jésus, avec un peu d'aide du martyrologe du Christ, dans la période après la guerre romano-juive. Les évangiles narratifs n'ont aucune revendication en tant que récits historiques. Les évangiles sont des créations imaginatives dont les ressources textuelles et les occasions sociales peuvent être identifiées. On peut expliquer les raisons de leur composition. Ils sont des documents de travail intellectuel normal pour les gens dans le processus de formation expérimentale de groupe. [...]

La question est maintenant si la découverte de Q a une chance de faire une différence dans la manière dont le Christianisme et son évangile sont vus dans les temps modernes? La question est tout à fait sérieuse, parce que ni dans les universités, ni parmi les gens bien informés dans notre société, ni parmi les églises chrétiennes, les résultats d'érudition biblique n'ont jamais fait beaucoup de différence. [...]

La découverte de Q défie efficacement le privilège accordé aux évangiles narratifs comme les descriptions du Jésus historique. La différence entre les évangiles narratifs et les nouveaux récits modernes de l'histoire ne peut plus se trouver dans la distinction entre l'histoire et la fiction. Les évangiles narratifs sont aussi les produits de l'imagination mythique.

La différence se trouve dans le statut des évangiles comme des histoires de base pour une religion en différence des interprétations de cette histoire dans les genres d'une culture environnante, laïque. Donc le critique moderne qui cherche à comprendre un tollé public sur Jésus est maintenant confronté non seulement avec la question du mythe moderne et l'histoire antique, mais aussi avec la question plus intéressante des raisons pour lesquelles les évangiles sont si durs pour les modernes à reconnaître comme un mythe. [...]

Les mythes, les mentalités et les cultures vont ensemble. Les mythes sont célébrés publiquement dans l'histoire et la chanson. Les mentalités sont élevées juste au-dessous de la surface des conventions sociales au moyen d'accords inexprimés. Les mythes, les mentalités et les accords culturels fonctionnent à un niveau d'acceptation qui pourrait être ratifié et donc restreint de la pensée critique. Les mythes sont difficiles à critiquer parce que les mentalités les transforment en vérités tenues comme évidentes en soi et on entend rarement l'analyse de telles suppositions culturelles comme de bonnes nouvelles.

Le mythe chrétien et la culture occidentale vont ensemble. [...]

Reconnaître publiquement que [le Rêve américain] peut devoir quelque chose au legs de la culture chrétienne occidentale est, d'autre part, tabou.

L'exception à cette règle générale arrive, assez de façon intéressante, quand la pression sur la politique publique et le patriotisme aboutit aux expressions exagérées de ces valeurs que notre nation défend. Nous avons une histoire de telles platitudes : nouveau monde, nouvelle terre, nouveau peuple, nation juste, destin manifeste, ville installée sur une colline, la liberté éclairant le monde, un signal d'alarme pour les sans-abri, une nation sous Dieu, majorité morale, défenseurs du monde libre, et le nouvel ordre du monde.

Ces truismes signalent une mentalité messianique.

Quand les temps ne sont pas perçus comme critiques, il est facile de dédaigner ces expressions comme les formulations inoffensives des gens bien intentionnés. Puis nous désirons reconnaître l'influence des symboles chrétiens sur notre auto-compréhension. Mais dans les périodes de décision critique, quand la rhétorique est utilisée par nos leaders dans le support d'un peu d'intérêt national, peu de gens trouvent facile de siffler et demander le débat sur le caractère d'attitudes enracinées dans des convictions religieuses. Pourquoi? Est-ce parce que nous n'osons pas, ou parce que nous ne savons pas comment critiquer nos mythes? [...]

Nous ne savons pas comment parler des mentalités qui sont à la base d'un système de significations, valeurs et attitudes d'une culture. Quelques critiques culturels disent qu'il est temps de nous y mettre pour résoudre cette équation.

Je pense aussi que le temps est juste. Les Américains ont perdu leur sens de notre innocence nationale, quoique la rhétorique de la nation vertueuse continue à être entendue de nos leaders.

L'histoire récente de ce que nous avons fait avec notre technologie et notre pouvoir dérange dans le monde entier, comme le sont les appels à l'aide humains autour d'un monde développé petitement et cependant trop grand à manipuler. La liste des soucis est sortie de la page et nous semblons être surchargés avec des problèmes et des luttes insolubles, et la responsabilité écologique. Pour les gens réfléchis, les questions ont un rapport avec l'évaluation des chances pour construire des sociétés raisonnables et sûres dans un monde multiculturel en comprenant les conditions pour la prédation et le préjudice, l'abus de pouvoir et la violence. Dans un cas comme dans l'autre, il est irresponsable de ne pas s'engager dans la discussion publique de notre propre système de valeurs culturelles. [...]

Dans le but de nous comprendre et d'enregistrer des raisons pour nos options sociales, l'analyse culturelle devra inclure une évaluation comparative des mythologies. Et cela signifie avoir un regard rapproché sur notre propre mythologie.

Q devrait aider avec cette analyse en violant le tabou qui accorde maintenant le privilège au mythe chrétien. C'est parce que l'histoire de Q nous donne un récit des origines chrétiennes qui ne dépend pas des évangiles narratifs.... La mythologie chrétienne peut maintenant être placée parmi les nombreuses mythologies et idéologies des religions et des cultures du monde. Le mythe chrétien peut être étudié comme un autre mythe est étudié. Il peut être évalué pour sa proposition des façons de résoudre des problèmes sociaux, de construire des sociétés raisonnables, et symboliser les valeurs humaines. [...]

Donc les temps sont troublés pour les chrétiens pensants qui se posent des questions sur les conséquences sociales et politiques de la mythologie chrétienne dans sa robe laïque.

L'effet de la mythologie chrétienne ne s'humanisait pas toujours. The Captain America Complex (Le Complexe Captain America), un livre de Robert Jewett a suivi à la trace notre nationalisme ardent jusqu'à ses racines bibliques.

D'autres ont réfléchi profondément sur les convictions chrétiennes qui ont appuyé l'impérialisme colonial, le profit de l'Occident, les guerres indiennes et le commerce des esclaves.

Encore d'autres ont étudié le rapport de l'histoire de l'évangile avec le profil du héros américain, le rêve américain et la politique destructive de droiture partout où nous sommes intervenus dans les affaires des peuples dans le monde entier.

La conclusion semble être que l'évangile chrétien, se concentrant comme il le fait sur la crucifixion comme la garantie pour le salut apocalyptique a, d'une façon ou d'une autre, donné sa bénédiction aux modèles de comportement personnel et politique qui ont souvent eu des conséquences désastreuses. [...]

Le défi de Q aux Chrétiens est donc une invitation à rejoindre la race humaine, nous voir avec nos mythes dans les mains et la création de mythes comme notre tâche. [The Lost Gospel de Burton L. Mack]